重元古寺地处风景秀丽的阳澄湖半岛之中,是国家AAAA级旅游景区、宗教景点。
重元寺初名重玄寺,始建于梁武帝天监二年(公元503年),与寒山寺、灵岩寺及保圣寺同时代。
梁武帝萧衍以佛化治国。一时上行下效,全国崇佛。传说某日傍晚,住在长洲县衙西北二里处的官员陆僧瓒,见官宅上空祥云重叠,便突发奇想,立即奏请梁武帝,主动建议舍弃自家官宅,在原地改建一座寺庙,并为寺庙取名“重云”。
据记载,梁武帝欣然同意,并赐匾表示嘉许,匾额题为“大梁广德重玄寺”。“重云“被误为“重玄”,是奏章转抄上递过程中的差错。
重元寺一直兴盛到中唐时代。270多年后,时任苏州刺使的唐代大诗人韦应物曾有一首《登重元寺阁》写重元寺:“时暇陟云构,晨霁澄景光。始见吴郡大,十里郁苍苍。山川表明丽,湖海吞大荒。合沓臻水陆,骄阗会四方。俗繁节又喧,雨顺物亦康。禽鱼各翔泳,草木遍芬芳。于兹省甿俗,一用劝耕桑”。
清代因避康熙帝玄烨之讳,改“玄”为“元”,重元寺名就一直沿用至今。后重元寺在文革中完全损毁。2003年11月,经江苏省人民政府批准恢复重建。