文人墨客喜欢游历江南，江南好,风景旧曾谙，可我在沪上工作十年有余也没有认真地去端详过她，更别说熟悉了。要说兴趣，我更喜欢乡村，听说里下河地区的“垛田”很独特，还是全球重要农业文化遗产（Globally Important Agricultural Heritage Systems）。里下河地区是指扬州、高邮、淮安和南通河湖沿海地区，外界很少人知晓里下河的名称，可是谁不知道以汤汤水水和美味鱼虾著称的淮扬菜呢？于是傍晚出发，夜宿镇江，次日一路向北过扬州，沿大运河经江都邵伯古镇和高邮，中午抵达垛田所在地的兴化市东旺村。这里完全是水乡泽国，水道通往各家各户，人们生活、劳动和社交都用木船代步。这是一个有5000多人的多姓村，4000多亩土地皆为高出水面的垛田。自明清两季以来，垛田上只种植经济作物，过去种植芋头、香葱、姜，西瓜、冬瓜，他们从未种植种过稻麦玉米之类的粮食作物。现在多种植油菜、万寿菊，这两种花不但本身拥有经济价值，更重要的是装点了春秋两季的垛田，这就是审美经济，吸引着全国各地的游客赏花旅游。 兴化垛田不是自然的生态过程所产生的结果，而与人类活动的干预有关。兴化地理上原为射阳湖的底部区域。南宋时黄河夺淮入海，泥沙俱下，水走沙停，在400年中射阳湖逐渐淤积而演变成星罗棋布的湖荡沼泽。明清朝廷都采取了优先保护运河漕运，大明还把保护明祖陵（泗州）视为国家大事，里下河地区为保护漕运而遭受生态环境和民生的灾难。范仲淹知杭州时“射阳湖长三百里，阔三十里”，是宋朝数一数二的大湖，诗云： 渺渺指平湖，烟波极望处。 由于泥沙的作用，兴化河湖因淤积而出现沼泽化，现在射阳湖已经演变为沼泽湿地，原来的洪水走廊经过多年的发育，水生生物丰富，为发展湿地农业提供了物质条件，正所谓“失之东隅，收之桑榆”。垛田湿地农业开发起于明洪武3年，彼时大明帝国人口大增，开辟农田成为此后里下河人民持续的建设过程。至清咸丰年间，垛田初成规模。其做法：选择高地，两人合作撑小船（当地曰农民船），用泥夹取营养丰富的罱泥（淤泥和水草）往高地上堆积，人们叫它垛田。垛田往往高于水面2-5米，像一座座小岛。垛田种植瓜果、蔬菜、油料等经济作物，水面可放养青虾、螃蟹等水产，垛田的拥有者即便在困难时期也比纯粹的农区生活好。从生态人类学来说，人类群体总是坚忍不拔和创造性地去适应生态环境的变迁，适时做出文化应对策略。文化的生态适应最直观的体现在居住格局上。里下河湿地并存者各种形状的湖荡、水道、圩和陆地，因此居住格局以湖荡和带状的宗族聚落为特征，湖荡型聚落是一个较为完整的村庄形态，宗祠、庙宇、码头皆在其中。