玉溪是聂耳故乡、云烟之乡、花灯之乡和高原水乡，位于滇中腹地，是连接省外和南亚、东南亚的重要交通枢纽。境内有帽天山古生物文化、古滇文化、高原水乡文化和哀牢山一红河谷民族风情文化。