湖南怀化位于湘、鄂、渝、黔、桂五省周边中心,素有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称。自古以来,地处“中国盲肠”的“五溪蛮地”,“八山一水一分田”是怀化地理的生动描述,“隔山喊得应,相会要半天”是旧中国怀化交通闭塞的真实写照。
“经济要发展,交通必先行”,新中国成立后,国家十分重视湘西地区的交通建设,从70年代的“三线建设大会战”修建湘黔、枝柳铁路开始,怀化各族人民发扬“逢山开路,遇水架桥”的精神,在崇山峻岭之间架起了一座座人间彩虹,修通了一条条宽阔大道,使怀化的交通建设得到了突飞猛进的发展。如今,已成为普铁、高铁、高速、航空、航运、普通公路的六位一体综合交通格局,从当年这个只有几千人被叫作“榆树湾”的弹丸小镇到现在成为“五省通衢”的国家综合交通枢纽。
目前,怀化境内有湘黔、焦柳、渝怀、沪昆、怀邵衡铁路(高铁)5条,正线总长度达890.2公里,经停和始发客运列车52.5对,高铁动车143列,货运可通全国各地,并开通直达乌克兰明斯克的中欧班列,是湖南开通中欧班列的第二个市州;沪昆、杭瑞、包茂、娄怀、武靖、绕城高速建成通车,高速公路建成里程680.8公里,居湖南全省第一;芷江机场已开通至长沙、广州、北京、上海、昆明、深圳、成都、西安、海口等13个城市20多条航线。
现在的怀化,中心城市已初具规模,“大怀化”核心区域骨架已经拉开,变成了一座中心城区面积达60平方公里的地级城市,被人们称之为一座“火车拖来的城市”,怀化的市民正享受着“说走就走”的交通便利。