爱莲湖因周敦颐的《爱莲说》而得名。周敦颐曾三度在郴州为官，宋仁宗庆历六年(公元1046年)，周敦颐任郴县县令，后调桂阳(今郴州汝城县)县令。在桂阳任职四年，调任京城大理寺丞。神宗熙宁四年(公元1071年)，升任郴州知军。周敦颐是在郴正常任职次数最多、时间最长、政绩较好的朝廷官员。他在郴州兴学校，办农桑，关心民间疾苦;他亲辟莲池，自种莲花，也自喻莲花，写出了 千古名篇《爱莲说》。"出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。"全文短短119字，却写尽莲之高洁和君子之品质。 爱莲湖位于郴江河畔、郴江路与爱莲路交汇处，爱莲湖公园的建设，无疑是为如诗如画的郴州增添了新的篇章。